BOLDEN RULLER

MED FREMTIDEN FOR FØDDERNE

Tanzanias landshold besøgte for første gang Danmark for at studere europæisk fodbold.

Af Thomas Normann Hougaard

Nizar Khalfan er fiskersøn fra det sydlige Tanzania.

Men i mange af sine landsmænds øjne er Nizar Khalfan mere og andet end en fiskersøn. Han er én af nøglespillerne på Tanzanias landshold, og med sine foreløbig to mål i kvalifikationskampene er han i høj grad en af grundene til, at holdet, i folkemunde kaldet Taifa Stars, er et godt bud på en deltager ved næste års African Nations Cup.

Jeg møder Nizar Khalfan på det hotel i Brøndby, hvor det tanzaniske landshold bor under deres første besøg i Danmark nogensinde.

Besøget er et led i holdets bestræbelser på at kvalificere sig til det afrikanske fodboldmesterskab, African Nations Cup, der skal afholdes i Ghana i 2008. Til trods for deres status som et af de mere upåagtede landshold på et kontinent, der i de seneste år har spyttet store talenter ud på stribe og leveret flotte præstationer ved internationale turneringer, har Tanzania en god chance for at kvalificere sig for første gang siden 1980. 

Holdets videre færd i turneringen bliver afgjort den 8. september, når de på hjemmebanen Benjamin Mkapa Stadium i Dar Es Salaam tager imod Mozambique i sidste runde af kvalifikationen. En sejr her vil, hvis de øvrige resultater flasker sig, betyde en ende på 28 års fodboldmæssig tørke for det østafrikanske land.

Ingen stjernenykker

Hotellet i Brøndby er uden tvivl noget af et sceneskift for den 22-årige unge mand fra Mtwara City i det sydlige Tanzania, og han virker da også en smule nervøs. Han gnider sig i hænderne og roder i sine flettede lokker, mens han svarer på mine spørgsmål.

Sin unge alder til trods virker han dog meget afklaret og ydmyg, når man tager i betragtning, at han i hjemlandet har status af noget nær en nationalhelt.

– Det er vigtigt for mig være et forbillede for mine landsmænd, specielt de unge, siger han og tilføjer:

– Jeg vil gerne vise dem, at hårdt arbejde og disciplin betaler sig.

Denne ydmyghed og følelse af socialt ansvar er i det hele taget gennemgående hos de spillere, Udvikling taler med.

Alle drømmer de naturligt nok om at kunne leve af deres sport, men der er ikke skyggen af stjernenykker hos nogen af dem.

Den store drøm

Tre dage efter vores første møde træffer jeg dem på hotellet. Al indledende nervøsitet og reservation pist væk, og håndtrykkene bliver afløst af omfavnelser, der er ved at klemme luften ud af mig.

De skal til fodbold i dag. Ikke som spillere, men som tilskuere til en Superligakamp på Brøndby Stadion.

De tanzaniske spillere glæder sig specielt til at se én spiller, nemlig Brøndbys zambiske angriber Chris Katongo. Mange af dem drømmer om at følge i hans fodspor, og de virker lidt mere interesserede i kampen, da han kommer på banen.

At Katongo ikke spiller specielt godt, betyder ikke så meget. Bare det at få lov at se en afrikansk spiller på banen i en europæisk liga er stort.

Det giver nemlig spillerne fra Tanzania en tro på, at det også kan ske for dem. At det forjættede land, Europas professionelle ligaer, ligger indenfor deres rækkevidde. At blive professionel i Europa er, sammen med succes for landsholdet, den store drøm for alle spillerne, ligesom det er for mange dagdrømmende danske drenge. Men hvor danske fodboldspirer håber at sole sig i publikums beundring i Parken eller fotografernes blitzlys, bunder de tanzaniske spilleres drøm i noget mere jordnært: Et bedre liv for deres familier og en tryggere fremtid for deres land.

Fra Østafrika til Østerbro. Det aldrende Østerbro Stadion dannede rammen om Tanzanias første kamp i på dansk græs. Foto: Franz Henriksen/Kajs Foto.

Enorm interesse i hjemlandet

Som semi-professionel i den tanzaniske liga tjener Nizar Khalfan lige præcis nok til dagen og vejen og kan samtidig hjælpe sine forældre med penge til at betale broderens skolegang.

– Som professionel vil jeg også kunne hjælpe mine onkler og tanter og deres familier, forklarer Nizar.

– Jeg ville gerne investere nogle penge i mit land. Måske åbne et hotel og på den måde være med til at skabe arbejdspladser og på den måde give noget tilbage til mit land.

Ønsket om en bedre fremtid er en af grundene til, at Taifa Stars vil kæmpe det bedste de har lært, når de skal møde Mozambique. African Nations Cup er et af de største udstillingsvinduer for europæiske talentspejdere og vil derfor være en gylden mulighed for spillerne til at vise, hvad de kan.

Men også for nationen som helhed vil det være en stor sejr, hvis det lykkes at komme med til de afrikanske mesterskaber. Hele landet kan samles om fodbold, og folks entusiasme og interesse er enorm.

– Da vi i juni vendte hjem efter at have slået Burkina Faso, blev vi budt velkommen af 300.000 glade fans, fortæller Nizar Khalfan. Kampen er slut, og spillerne drysser tilbage mod hotellet. Om to dage vender de næsen hjemad igen.

Det tanzaniske landshold tager fra Danmark med en masse nye, positive indtryk og har efterladt ligeså mange. Om erfaringerne fra turen hertil kan hjælpe dem videre til de afrikanske mesterskaber, vil tiden vise. Denne reporter håber i hvert fald at se dem i fjernsynet til januar, når slaget om Afrikas fodboldherredømme i Ghana sparkes i gang.

"Da vi i juni vendte hjem efter at have slået Burkina Faso, blev vi budt velkommen af 300.000 glade fans."

Nizar Khalfan.