Reform-iver ved Rødehavet

Står det til Yemens minister for planlægning og internationale forbindelser, Ahmad M. Sofan, skal Yemen blive Danmarks næste programsamarbejdsland. Foreløbig er Yemen højt prioriteret i Det Arabiske Initiativ, for Yemen gennemfører reformer og har en erklæret demokratisk politik.

Tekst og foto: Keld Broksø, Sana’a

Det ludfattige Yemen har et af den arabiske verdens mest udviklede demokratier, der med tiden kan sprede sig til naboerne. Det er en del af baggrunden for, at Yemen i dag er højt prioriteret i regeringens Arabiske Initiativ.
Men man skal lidt under overfladen for at finde demokratiet, der er kommet til de seneste få år. Synet kan nemlig snydes af en fascinerende, men meget traditionel støvet arabisk by i Yemen. Tilslørede kvinder går i sorte abayaer med kun en stribe fri til øjnene. Mændene enten handler eller sidder dovent på en madras i eftermiddagstimerne og tygger de euforiserende khat-blade, mens deres traditionelle krumsabler, jambiyaerne, stikker frem fra mavebæltet. Og præsidentportrættet ses overalt.
I et samfund som det har Yemen præsteret et præsidentvalg i 1999 og et vellykket parlamentsvalg i 2003. Dermed er Yemen nu på dagsordenen som en anden demokratisk, trojansk hest i den arabiske region. Naboer som Saudi Arabien og Oman kan ikke lide, hvad de ser. Eksperimentet kan jo sprede sig.
Men Vesten er begejstret. FN støtter reformerne under koordinering af FN’s Udviklingsprogram, UNDP. Og Yemen ønsker anerkendelse, der kan mærkes. Når Udenrigsministeriets medarbejdere er i Yemen for at etablere programmer under Det Arabiske Initiativ, så lægger værterne ikke skjul på, at Yemen bør blive et dansk programsamarbejdsland. Yemens minister for planlægning og internationale forbindelser, Ah­mad M. Sofan, forklarer det sådan:
- Vi har prøvet at skabe opmærksomhed om os i Europa og Norden – hovedsageligt i Danmark. Vi vil vise, hvad Yemen har opnået socialt, økonomisk og politisk. Vi er det mest demokratiske land i regionen og har gennemført reformer for mere ligeberettigelse for kvinder. De værdier er støttet af netop Danmark.
Han henviser også til, at Yemen på alle måder er et udviklingsland.
Bruttonationalindkomsten, BNI, pr. indbygger er på kun 370 dollars. Og i UNDP’s indeks over menneskelig udvikling kommer Yemen nede som nummer 149 blandt verdens lande.

Kun kontrol over halvdelen af landet

Som en del af Det Arabiske Initiativ har Udenrigsministeriet foreløbig afsat 42 millioner kroner over tre år til programmer i Yemen. Konturerne af de konkrete projekter tegner sig nu, og en dansk rådgiver, der skal styre Danidas mange initiativer i landet (se herunder), ventes snarest ansat.
Yemens 20 millioner mennesker er tilmed interessante i kampen mod terrorisme. USA vurderer Yemen som det næststørste rekrutteringsland for terrornetværket Al-Qaeda efter Saudi-Arabien.
Planlægningsminister Ahmad M. Sofan fremhæver Yemens kamp mod terror, som dog er svær.
Præsident Ali Abdullah Salehs magt omfatter kun omtrent halvdelen af Yemen. Resten kontrolleres reelt af lokale ledere, især i øst og nord.
- Men fattigdom er også grobund for fundamentalisme og terrorisme. Også derfor går mange af vores prioriteter ud på at udrydde fattigdom, siger Ahmad M. Sofan.

Keld Broksø er freelancejournalist og besøgte Yemen i november.

brokcph@post6.tele.dk